みなさん、今年もつばめを見ましたか。つばめは、3月上旬頃に日本に飛来し始め、4月頃の繁殖期を経て10月頃まで暮らします。
つばめや、巣をみると、「あ～今年もこの季節か～」となんだかしみじみと感じる方も多いのではないでしょうか。
私の最寄り駅では、毎年つばめが巣を作っているので、つばめが飛来する頃になると、「あ、巣ができている！」「あ、子供がいる！」と毎日発見があり、ワクワクします。
皆さんも目にしたことがあろう、つばめの巣は、茶色の見た目通り、泥と枯草でできています。
ですので中国で高級食材とされるつばめの巣は、日本のものとは別物なのです。
さて、今回の記事では、つばめの巣に着目をし、①巣は何でできているのか②中国ではつばめの巣は高級食材？③つばめの巣の効果とは？についてお伝えしたいと思います。
つばめの巣は一体何でできているのか？
高級食材で使われるのは「アナツバメの巣」です。アナツバメの巣は、雄の唾液でできているため、白く透明感があります。
世界には約80種類のつばめがいますが、アナツバメは南アジアや東南アジア等の熱帯地方に多く生息しています。
空気中に浮かぶ極微細な羽毛やチリなどを材料にして、なんと自らの唾液をノリ代わりに巣を作ります。そのため、ほとんどがアナツバメの唾液でできているといってもよいでしょう。白く透明感のある見た目になるのもそのせいです。
一方、日本でよく見るつばめは、「ツバメ」、「イワツバメ」、「コシアカツバメ」、「ショウドウツバメ」、「リュウキュウツバメ」の5種類です。
日本に住む私たちからすると、「白くて透明感のあるつばめの巣」は、一体どのようなものだろうか、と興味を引き付けられますよね。
つばめの巣は中国では古くから高級食材！
日本でよく見る茶色のつばめの巣は、さすがに食べることができません。
一方、中国ではアナツバメの巣を楊貴妃が食べていたとされており、アワビ、フカヒレ、なまこ、くらげと同様に古くから高級食材となっています。
つばめの巣が、アワビやフカヒレに並ぶ程の食材とは、びっくりですね！
高級食材として知られるツバメの巣は、中国では“燕窩（えんか）”と呼ばれ、2000年以上に渡り食用や薬用として大切に食べ継がれてきました。中国唐朝六代皇帝である玄宗の寵愛を受けた楊貴妃も、美しさを手に入れるために好んで食したと伝えられています。
やがて明・清の時代に高級官吏の間で珍重されるようになり、貴族や豪商の間にも広まっていったそうです。また、台湾の総統を務めた蒋介石の妻、宗美鈴も毎日食べ続けたといわれています。秘宝的な高級食材として、いつの時代も上流階級だけが食すことを許されてきたツバメの巣。
また、アナツバメは、海沿いの崖にある洞窟に巣をつくることから、採取することが難しく、貴重な食材となっており、末端の取引額は1キロ200万～300万円ともいわれています。
さて日本でアナツバメの巣を食べようとすると、どのくらいのお値段がするのでしょうか？
例えば、北京料理 神戸飯店では、つばめの巣スープ6,160円（税込）、横浜中華街 翠鳳本店では、11,000円とお値段がはりますね・・。
なお、昨今では、中国におけるつばめの巣の市場は拡大し、アナツバメの巣を養殖する業者もでてきているようです。
養殖は廃ビルにアナツバメを呼び込んで巣を作らせます。アナツバメの鳴き声が入ったUSBメモリーが日本円で約2000円で取引されており、それをスピーカーで鳴らしておびき寄せるのです。そうした廃ビルすら持てない人たちは、ケミカルな材料を使って偽物を作ります。
引用：YAHOOニュース
ちなみに、中国に駐在していた私の弟によると、アナツバメの巣の味は特に無く、寒天のような感じで、デザートやスープに入れて一緒に食べるそうです。
また、上記YAHOOニュースの通り、つばめの巣自体には味が特段ないことから、つばめの巣入りと名乗った偽物の食べ物も市場で出回っているとのこと。
アナツバメの巣の成分・シアル酸の効果とは？
引用:ツバメの美便り
中国では高級食材であるアナツバメの巣は、どのような効果があるのでしょうか。
アナツバメの巣の成分として、注目を浴びているのが「シアル酸」です。
そして、アナツバメの巣の魅力を発信する「ツバメの美便り（TSUBAME BEAUTY）」やYAHOOニュースによると、このシアル酸が「美肌をもたらす美容効果」、「毛を艷やかに育てる育毛効果」、「免疫力を高める効果」をもたらすとされているようです。
薬ではなく、自然界のつばめが自ら作った天然のものを取り入れることで、美容・健康効果が期待できるのは、魅力的ですね。
ツバメの巣のシアル酸は、ローヤルゼリーの200倍といわれており、細胞間のコミュニケーションを促進してコラーゲンやヒアルロン酸など美肌にとって重要な要素を体内の必要なところへ誘導してくれる「美の司令塔」と呼ばれています。
シアル酸には育毛作用をもっているIGF-1を増やす効果があるとされており、医療の現場でも注目されています。
引用：ツバメの美便り
シアル酸は免疫機能の維持向上に欠かせない糖鎖を構成する要素の一つで、細胞の働きを正常に保ち、免疫機能を整えてウイルスや細菌から体を守る働きがあります。
引用：YAHOOニュース
これらの効果に着目し、日本においても、食品・美容食品や美容コスメであるBI-SUやRIA RASAといった製品が販売されています。
小雪さんや紗栄子さんといった芸能人もアナツバメの巣の魅力をテレビやネットで伝えているそうで、これから益々日本でもアナツバメの巣に関する製品を目にすることになるかもしれませんね。
つばめの巣は何でできている?中国では高級食材で健康美容効果あり!まとめ
さて、今回の記事をまとめると、
- 日本でよく見るつばめは泥と枯草で巣を作る一方、南アジアや東南アジア等の熱帯地方に多く生息するアナツバメは唾液で作る
- 中国ではつばめの巣は古くから高級食材である
- アナツバメの巣は、シアル酸が豊富で、美容効・育毛・免疫力向上における効果が期待できる<
です。健康志向の方は、一度アナツバメの巣を試してみるのはいかがでしょうか。